Giverny News

L'énorme trésor d'Evreux dont voici la petite portion présentée au musée de l'Evêché, date de l'époque gallo-romaine et n'a jamais été étudié en détail. C'est dommage, car c'est incroyable tout ce que les érudits arrivent à faire dire à quelques pièces de monnaie. Alors a fortiori un tel magot !
Je suis tombée aujourd'hui sur une analyse publiée par le Cercle d'Etudes Vernonnais en 1995 sur le trésor de Vernon. Vous pensez que la numismatique vous ennuie ? L'auteur, Jens Christian Moesgaard, est de taille à vous faire changer d'avis. Son enquête est aussi palpitante qu'un roman policier. Résumé du début :

Le trésor de Vernon, conservé au musée A.G. Poulain, a été découvert à l'occasion de la démolition d'une vieille maison en centre ville, il y a de cela une bonne centaine d'années. Il se compose de 149 pièces de monnaies, qu'on peut classer en deux catégories : les guénars et les florettes. Jolis noms, n'est-ce pas ? Qui nous sont totalement inconnus aujourd'hui parce que ce sont les pièces qui avaient cours au début du 15ème siècle, nettement avant les sols, les pistoles et les livres qui nous sont plus familiers grâce à Molière.
La première question est de savoir quand le trésor a été caché, donc de trouver la pièce la plus récente dans le tas. C'est, nous renseigne l'auteur, une émission du 19 septembre 1419. Vous apprécierez la précision. Or le trésor ne comporte aucune pièce d'une émission très proche dans le temps, du 25 septembre 1419, et dans l'espace, à Rouen, signe indubitable que l'enfouissement du trésor a eu lieu à l'automne 1419.
Après le quand, le pourquoi. Il y a deux raisons de cacher ses sous, on devine aisément lesquelles. Soit ce sont des économies, une cagnotte constituée patiemment et qu'on ne veut pas se faire voler, façon bas de laine ou billets sous le matelas. Soit un danger menace et on cache en vitesse le contenu de sa bourse. Comment fait-on la différence ?
Dans le cas où il s'agit d'une cagnotte, le propriétaire conserve de préférence des grosses pièces dont les émissions s'étalent sur une longue période. S'il s'agit d'une urgence dans une période troublée, on va trouver des pièces de moindre valeur et surtout des émissions récentes.
Dans le cas du trésor de Vernon, c'est la seconde hypothèse qui est la plus probable. En 1419, on est à un tournant de la Guerre de Cent Ans. Les Anglais repoussés quelques décennies plus tôt par du Guesclin reviennent à la faveur d'une guerre civile en France entre deux prétendants au trône. En 1419 ils reprennent Vernon.

C'était une époque où les hommes politiques aimaient disposer d'une maison de campagne en Normandie, pas trop loin de Paris.
Clemenceau avait son château de Bernouville, près de Gisors. Aristide Briand a jeté son dévolu sur Cocherel.
On ne sait plus trop bien aujourd'hui qui était Aristide Briand. Pourtant il a fait preuve d'une grande longévité politique : de 1906, où il est ministre de Clemenceau, jusqu'en 1931 sous Laval, il a été, c'est un record, 20 fois ministre et 11 fois chef du gouvernement.
Accessoirement il a aussi assuré sept mandats de député. Mais ce n'est pas pour cela qu'il y a tant d'avenues qui portent son nom, c'est à cause de son engagement pacifiste dans l'entre-deux guerres qui lui a valu le prix Nobel de la Paix.
Il y croyait, à la paix, il a beaucoup oeuvré à rapprocher l'Allemagne et la France, appuyé par son homologue allemand Stresemann qui a partagé le Nobel avec lui. Briand pensait que la diplomatie devait régler les conflits. Il rêvait des États-Unis d'Europe.
On lui a beaucoup reproché ses positions, en ce temps-là. Aujourd'hui peut-on en vouloir à ce visionnaire d'être arrivé trop tôt ? De n'avoir pas su prendre la mesure d'Hitler ?

Mais revenons à Cocherel : Briand découvre le village en 1908. Il séjourne d'abord à l'auberge, puis achète une première maison normande au toit de chaume, puis une ferme, puis deux, puis trois... A sa mort en 1932 il était propriétaire de 700 hectares à Cocherel et aux environs ! Il venait se ressourcer, retrouver ses maîtresses, pêcher et jouer à l'agriculteur. C'est à Cocherel qu'il repose, à côté de la chapelle qui date dit-on du 7ème siècle.

A la sortie de Cocherel en direction d'Hardencourt, on peut voir la statue en bronze de l'habitant le plus célèbre du village, exécutée par Émile Guillaume en 1934. Une belle patine recouvre l'oeuvre, mais elle a disparu du dessus des doigts, preuve que l'apôtre de la paix ne manque pas de visiteurs qui viennent lui serrer la main.
Aristide Briand est assis "en méditation" non loin de l'Eure. Dans ce lieu rendu célèbre par une bataille sanglante, il est juste qu'une colombe se soit posée.

Les coïncidences n'affectent pas que les humains. Elles peuvent s'inviter dans le destin de localités discrètes. Voyez Cocherel, par exemple.
Ce modeste village de la vallée d'Eure était voué à couler des jours paisibles au bord de sa rivière. Or à plusieurs reprises des évènements importants l'ont fait entrer dans l'Histoire.
Je vous ai déjà parlé de cette première découverte fortuite d'une tombe préhistorique, la plus ancienne trace des réactions de nos ancêtres face aux restes d'un peuplement datant du fond des âges. Cela se passait en 1685. Revenons un peu plus tôt, très exactement le XVI mai MCCCLXIV.
Le 16 mai 1364, si vous préférez, Cocherel est le théâtre d'une bataille sans précédent.
Une stèle placée sur le bord de la route rappelle l'évènement, sept bons siècles plus tard. C'était du temps où les Anglais, et avec eux pas mal de nobles de notre pays, faisaient la guerre au roi de France. Par chance pour ce dernier, il avait à la tête de son armée un capitaine aussi rusé que vaillant : Bertrand du Guesclin.
Donc, ce matin là, l'armée commandée par du Guesclin campe au bord de l'Eure à Cocherel. Devant eux le fond plat de la vallée, et au loin les collines qui en marquent le bord. C'est là que les troupes anglaises les attendent, en bonne position au-dessus de la vallée.
Pas question d'attaquer dans ces conditions, ce serait du suicide. Du Guesclin a alors une idée. Il demande à son armée de se replier. Les Anglais s'interrogent. Est-ce une ruse, ou les Français prennent-ils la fuite ? La cavalerie, bouillonnante, décide de se lancer à leur poursuite. Les chevaux encaparaçonnés portant les chevaliers en armures dévalent la colline. Pour se trouver nez-à-nez avec les troupes de du Guesclin, qui bien entendu ont fait demi-tour.
Le combat fait rage pendant des heures. Les pertes sont lourdes dans chaque camp, mais Bertrand du Guesclin avait demandé à deux cents cavaliers bretons de se tenir à l'écart. Il fait entrer ces forces fraîches dans la bataille en fin de journée, et c'est la déroute dans l'armée anglaise dont le chef est fait prisonnier.
Cette victoire décisive marque un tournant dans la guerre de Cent ans, elle permet au jeune roi Charles V tout juste sacré à Reims de partir à la reconquête de son royaume.

N'importe quel enfant d'aujourd'hui sait vous parler des hommes préhistoriques. Pas moyen de coller un écolier sur leur façon de se vêtir de peaux de bêtes, de tailler des pointes de lance dans la pierre, de faire du feu avec des silex et de chasser le mammouth.
Ce savoir nous paraît si évident qu'on en oublierait que cela n'a pas toujours été le cas. Au 17e siècle, par exemple, on ignorait tout de la préhistoire. Le passé le plus ancien remontait à l'Antiquité et, chez nous, aux Gaulois.
Cette "naïveté" fait toute la saveur du récit de la première découverte archéologique relatée au monde, en 1685. Elle s'est passée tout près d'ici, dans un village de la vallée d'Eure qui s'appelle Cocherel et qui s'est aussi rendu célèbre pour d'autres raisons.
Le seigneur de l'endroit avait besoin de pierres de taille, or tous les tailleurs étaient réquisitionnés sur le chantier du château de Maintenon. Il a voulu réemployer de belles pierres qui se trouvaient dans un de ses champs. Il ignorait qu'elles fermaient une tombe, encore plus que celle-ci datait du néolithique.
On a dépêché sur place le juge et le curé ainsi que quelques paysans. La question importante était de savoir s'il s'agissait d'une sépulture chrétienne ou non. Ayant remarqué par leurs observations que les défunts étaient idolâtres, les notables locaux en ont conclu qu'on pouvait sans scrupule profaner le tombeau.
Le texte décrit minutieusement cette toute première découverte archéologique. C'est tout à fait étrange de se mettre dans la peau de ces hommes du 17e, avec leurs préoccupations, leur logique et leur langue.
Ce récit est si évocateur que j'ai cherché à retrouver l'emplacement du cimetière préhistorique, qui selon Théodore Michel existait encore au milieu du 19e siècle. A mon grand désappointement, je n'ai pas pu le localiser.

Quel est le point commun entre New York et la Normandie ? La pomme, bien sûr ! Cette sculpture d'Hedberg intitulée "Big Apple of New-York" se trouve dans le parc du château de Vascoeuil, remarquable musée de sculptures en plein air.

C'est la récolte des pommes dans tous les vergers de la région. Dans celui d'Houlbec Cocherel, à une quinzaine de km de Giverny, on peut ramasser soi-même ses fruits. Les pommes cueillies en ce moment sont meilleures que jamais, croquantes, juteuses et sucrées. Il faut oublier le nom latin du pommier, Malus, et se dépêcher de se régaler.