Les premiers nénufars sont éclos à Giverny. Les voyez-vous ? Ils sont blancs et assez petits. Ce sont toujours les mêmes qui ouvrent le bal, les plus robustes, les moins exigeants sur la température de l'eau.

Les autres suivront bientôt, dans un festival de tons roses et saumonés, ou jaunes. On est tellement habitué à leurs belles couleurs qu'on en oublie que jusqu'aux années 1870 il n'y avait que des nénufars blancs dans les catalogues des pépiniéristes. Quand Monet compose son bassin aux nymphéas, à partir de 1894, et qu'il y plante les hybrides colorés les plus récents, mis sur le marché à peine quatre ans plus tôt, il se crée un paysage exclusif, un motif qu'aucun autre peintre n'a à sa disposition. Personne encore n'a représenté ces nouveautés botaniques qu'on doit au savoir-faire et à la persévérance d'un obtenteur resté célèbre, Joseph Bory Latour-Marliac.

Monet va lui passer commande huit fois de 1894 à 1908. Au départ, il n'a pas encore conscience de ce qu'il est en train de faire. La première commande ne compte que trois variétés de nénuphars, l'un à fleurs jaunes parfumées ( Nymphaea odorata sulphurea grandiflora), un autre jaune, le Nymphaea flava, et un rose, Nymphaea Laydekeri Rosea, parfumé lui aussi.

Cette première sélection se voit bientôt complétée par d'autres variétés. Monet les cultive "sans songer à les peindre", dit-il. Jusqu'au jour où il sera ensorcelé par les sortilèges de son bassin… Il a créé, presque malgré lui, un chef-d'oeuvre horticole. Il va en tirer une infinité de chefs-d'oeuvre picturaux.