Tout en haut de l’allée qui forme un arc-en-ciel de couleurs, bien protégées sous leur auvent, les pivoines arbustives japonaises captent l’attention des visiteurs de Giverny par leurs couleurs vives et leurs dimensions imposantes. Cette scène est l’une des premières à avoir retenu l’attention de Claude Monet.
C’est seulement quatre ans après son installation à Giverny que l’artiste a commencé à peindre son jardin. Lui non plus n’a pas su résister à la beauté envoûtante des pivoines que lui avait envoyées l’empereur du Japon.
On peut voir en ce moment au musée des impressionnismes Giverny deux des trois oeuvres exécutées par le peintre au printemps 1887, venue l’une de Genève, l’autre de Tokyo. Traitées en touches de couleur sans détail de formes, les pivoines sont bien difficiles à reconnaître comme telles. L’histoire de l’art raconte que ces toiles si déroutantes pour les spectateurs du 19e siècle ont parfois été exposées à l’envers.