Photo : Ile du Château, les Andelys
Aux Andelys, une île s’étend au milieu de la Seine, et sur cette île s’élève une maison. Elle a été la propriété de Sir John George Woodroffe (1865-1936), plus connu sous le pseudonyme d’Arthur Avalon. Cet avocat anglais devenu juge à la Haute Cour de Calcutta s’est passionné pour la philosophie hindoue et la pratique du yoga. On lui doit l’introduction en occident de textes sacrés tantras.
A partir de 1920, pour une raison que je n’ai pu découvrir, Woodroffe s’installe aux Andelys. En bon insulaire, il jette son dévolu sur l’île en pleine Seine. On raconte qu’il a fait venir les matériaux de construction de sa maison par bateau depuis l’Angleterre. Un peu excentrique, John George.
En ce moment où les feuilles des arbres n’ont pas encore fait leur apparition, on peut remarquer une zone blanche sur la gauche de la maison. C’est un mur élevé par Richard Coeur de Lion au moment où il résidait lui-aussi dans l’île, pendant la construction de Château-Gaillard, en 1196. L’île s’appelle « île du château ». Est-ce cet illustre prédécesseur, roi d’Angleterre, qui a donné envie à Avalon de s’ancrer ici ?
Du temps de Richard, l’île était reliée à la berge par un pont. Avalon, tout comme les propriétaires actuels, devait utiliser un bateau.
Dans les brumes d’Avalon nous charment et nous enchantent les fées Morgane, Viviane et Ariane …
Bravo Geneviève, il y a en effet une référence à la légende arthurienne puisque Woodroffe a choisi son pseudo d’après le titre du grand tableau de Burne-Jones ‘Arthur’s Sleep in Avalon’.
Bonjour Ariane,
Merci pour ce magnifique article qui fait revivre l’histoire si singulière de cette île ! Je m’intéresse de très près à la vie de Sir John Woodroffe (Arthur Avalon). Son passage aux Andelys reste un grand mystère, car sa seule biographie officielle ne s’attarde pratiquement pas sur cette période normande.
Grâce à mes recherches récentes dans les archives locales, j’ai découvert un indice fascinant : Woodroffe est déjà inscrit comme « Patron » de l’île dans les listes nominatives du recensement de 1911 ! Cela montre qu’il était attaché à ce lieu bien avant sa retraite officielle en 1920. Ma passion pour son parcours m’a d’ailleurs mené le mois dernier jusqu’à Menton, où j’ai réussi à localiser sa tombe.
Auriez-vous par hasard découvert d’autres anecdotes ou documents sur la vie de Woodroffe aux Andelys depuis la rédaction de cet article ? Et auriez-vous des conseils ou des pistes à me donner pour savoir où je pourrais chercher pour en apprendre plus sur l’histoire spécifique de cette maison ?
Merci infiniment pour votre aide et pour votre blog passionnant !
Amicalement,
Michael
Bonjour Michael,
Merci pour votre message. Je comprends votre passion, étant atteinte du même genre de symptômes !
Je n’ai pas d’autre information sur Woodroffe, malheureusement.
Avez-vous pensé à faire une recherche sur son nom dans la presse du début du siècle par généanet ?
Ensuite, pour l’histoire de la maison, cela commence avec le cadastre napoléonien.
Section A du Petit Andelys, 5e feuille, on voit l’île du château et les numéros de parcelles correspondants : 1677, 1678, 1679.
https://archives.eure.fr/ark:/26335/a011482402429hAtSUJ/fac7572e74
Il ne reste plus qu’à aller chercher aux Archives de l’Eure à Evreux la matrice cadastrale et à remonter jusqu’au 20e siècle.
Bonnes recherches !
Ariane