Claude Monet a laissé derrière lui un capital de 5 millions de francs. C’est ce qui ressort de la déclaration de mutation par décès signée par Michel Monet et conservée aux Archives départementales de l’Eure sous la cote 227Q79.
Les services des Archives départementales viennent de publier un passionnant dossier consacré à Claude Monet et l’Eure, à l’occasion du centenaire de sa disparition. Entre autres pépites figure ce document, qui calcule au centime près ce dont Michel a hérité, environ un an après le décès de son père. Une fois les frais de succession acquittés, il lui restait 4 676 129, 68 millions de francs sur son compte en banque. Si l’on applique le coefficient multiplicateur de vingt pour transformer les francs-or de 1927 en euros d’aujourd’hui (discutable mais pratique), on arrive à près de 100 millions d’euros. C’est une estimation, puisque les tableaux ne sont pas vendus. C’est tout de même un chiffre qui donne le tournis. On comprend que de travail, il n’est pas question. A quoi bon ?
Certains héritiers, même moins dotés, consacrent le restant de leurs jours à faire vivre la mémoire de leur ascendant artiste. Cela n’a pas été le choix de Michel Monet. Sans doute n’avait-il pas d’attirance pour cela. Et puis, Blanche habitait sur place. Sa présence à Giverny assurait le maintien d’un statu quo, elle empêchait en même temps tout projet d’ouverture au public. Je reconnais que l’idée même de faire de la maison de Monet un site touristique est anachronique. On voit bien dans le testament de Michel qu’il n’en est pas question, puisqu’il veut limiter le nombre de visiteurs à 6 par semaine.
En 1927, Michel Monet a 49 ans. On ne lui connaît pas d’emploi avant cette date. Je pense qu’il a toujours été à la charge de son père, à la différence de son frère Jean. Il lui reste près de 40 ans à vivre pour profiter de sa fortune. Il va faire construire une belle propriété, prendre des domestiques, voyager très loin, s’offrir de belles voitures. Une vie de rentier, de fils à papa. Avant la Seconde Guerre mondiale, l’oisiveté était le signe que l’on appartenait à l’élite. Michel Monet va aussi se montrer généreux en faisant de nombreux dons. Le dernier, testamentaire, nous permet d’avoir accès au domaine de son père.