Giverny News

Un coin du voile qui entoure encore le Musée des Impressionnismes Giverny vient de se lever à l'occasion d'une première conférence de presse. L'exposition inaugurale de la nouvelle structure qui remplace le musée d'Art Américain Giverny "sera entièrement consacrée au jardin de Giverny", bonne nouvelle !
Elle s'intitule "Le jardin de Monet à Giverny : L’invention d'un paysage", et aura lieu du 1er mai au 15 août.
L'expo devrait au final comporter "une vingtaine d’oeuvres peintes, une trentaine de photographies et autant de documents." Le nombre des Monet est donc revu à la baisse, d'autant que d'autres artistes pourraient entrer dans la thématique du jardin de Monet, par exemple sa belle-fille Blanche Hoschedé ou encore l'ami de celle-ci John Leslie Breck. Orsay prêterait quatre oeuvres, vraisemblablement les quatre dans ses collections qui représentent le jardin de l'artiste : le grand Nymphéas bleus, le Pont japonais, l'allée aux iris, et un saule. D'où viendront les autres ? Pour l'instant rien n'est encore confirmé.
L’exposition sera divisée en trois parties :
L’invention d’un paysage (1883?1904)
Monet peintre du XXe siècle (1899?1926)
L’élaboration d’une image (1905?1926)
Les photos d'époque prises par les amis de Monet, Guitry, Clémentel et d'autres, seront très intéressantes à comparer avec les tableaux et avec le jardin actuel. On pourra mesurer ressemblances et différences. Car depuis le temps de Monet, son jardin a été "réinventé" par et pour le public d'aujourd'hui.
Sur le plan pratique, le musée appliquera son tarif habituel, soit un modique 5,50 euros le billet, rien à voir avec certains prix d'expos qui font faire gloups. Il sera ouvert de 10h à 18h tous les jours (y compris les lundis) du 1er mai au 13 juillet inclus, ensuite le MIG sera fermé le lundi.

Dans la chambre de Claude Monet à Giverny, on peut voir un tableau de style impressionniste représentant une petite fille debout dans une rue bordée de fleurs. Il est signé Lilla Cabot Perry. L'artiste américaine a pris pour modèle sa fille cadette Alice, dans une des rues du village.
Je présume qu'il s'agit d'un cadeau de la peintre à son illustre voisin. Lilla Cabot Perry habitait la maison juste à côté de celle de Monet dans la rue de l'Amsicourt, devenue aujourd'hui rue Claude Monet. Les deux propriétés ne sont séparées que par la ruelle Leroy, une étroite venelle.
La maison des Perry se nommait Le Hameau. Sur cette photo prise dans le jardin du Hameau, on apercoit l'atelier de Perry, et, derrière, le pignon rose de l'atelier de Monet. Dans ses souvenirs, Perry raconte que Monet aimait bien faire une apparition chez elle après le repas, avant de retourner à son travail.
C'est toujours agréable d'entretenir de bonnes relations avec ses voisins. Madame Perry et Claude Monet s'entendaient à merveille, passionnés tous deux par la peinture et le jardinage. Elle est l'une des rares artistes de la colonie américaine de Giverny à être devenue intime avec Monet.
Les Perry ne résidaient pas toute l'année à Giverny, mais ils y ont passé dix étés entre 1889 et 1909.
Lilla Cabot Perry était issue de l'élite culturelle de Boston. A 36 ans, elle décide de se mettre à la peinture. Elle étudie aux Etats-Unis, puis en Europe, et se révèle si douée qu'elle devient peintre professionnelle.
Lors d'un séjour à Paris, elle découvre un tableau de Monet dans une galerie. C'est une révélation qui va changer sa vie. Voilà comment elle veut peindre ! Elle se met en quête de l'artiste, le rencontre à Giverny et sympathise avec lui. C'est le début d'une longue amitié.
Perry fait partie de ces peintres qui sont considérés plus ou moins comme des élèves de Monet. Monet ne voulait pas d'élèves, pensant que chacun devait trouver sa propre voie en art, mais il lui arrivait de donner son avis sur les toiles en cours. Perry, Breck ou Blanche Hoschedé ont été très profondément influencés par sa manière.
Perry a beaucoup oeuvré pour faire acheter des Monet par les collectionneurs américains. Elle a écrit sans relâche à ses amis de la bonne société bostonienne pour les encourager à en acquérir ; ils étaient alors à un prix très abordable, 500 dollars. Les descendants des relations mondaines de Perry lui doivent une jolie chandelle.

Parfois, une question préoccupe les visiteurs. On dirait qu'ils se sont promis de la poser et qu'ils ont peur d'oublier, à peine a-t-on mis le pied dans le jardin qu'ils interrogent, comme anxieux de la réponse. Et des réponses, il n'y en a pas toujours.
- Vous trouvez que le génie autorise à avoir un fichu caractère ?
Fichue question.
Je n'aime pas insister sur les aspects les moins glorieux de la personnalité de Monet. Mais il avait la réputation d'être difficile à vivre : entièrement accaparé par son art et son jardin, il était d'humeur variable. Ses lettres le montrent tantôt enthousiaste, débordant d'énergie et d'activité, tantôt doutant, mécontent de lui ou du temps, parfois en proie à la colère, capable d'envoyer tout promener et de détruire des dizaines de toiles.
Les témoignages de ses contemporains le décrivent comme un tyran domestique. Il ne supportait pas le moindre retard dans le service des repas, était d'un exigence extrême sur leur qualité, et régentait tout dans la maison.
En ce qui concerne ses rapports avec les membres de la famille, Claude Monet n'était sans doute guère empathique. Il a fait peu de cas des sentiments de Blanche et de Breck, par exemple, et n'a pas hésité à mettre fin à leur romance.
Mais Blanche ne lui en a pas voulu, elle lui est resté dévouée jusqu'à sa mort, avec une patience d'ange. C'est elle qui affirme qu'il aimait les enfants. On sait aussi qu'il chantait de temps en temps, qu'il pouvait être d'un caractère enjoué. Il a donné de nombreuses toiles à des fins caritatives, il a aussi consacré beaucoup de son temps à défendre des causes, à organiser des souscriptions. Personne n'est tout noir ou tout blanc, mais d'un gris plus ou moins clair.
- Vous trouvez que le génie autorise à avoir un fichu caractère ?
Mais qui peut répondre à cela ? Qui sommes-nous pour juger et trancher ? Chacun fait ce qu'il peut. Comment savoir ce qu'on ressent quand on a le génie de Monet, quand on doit livrer une lutte avec soi-même pour faire naître les chefs-d'oeuvres en gestation ?
Question ultime, cette lutte surhumaine excuse-t-elle la tyrannie, l'impatience, l'intolérance ?
Ce n'est pas à nous de le savoir, ni d'en donner la réponse.

Claude Monet n'a pas été le seul peintre à poser son chevalet à Giverny. Deux ou trois ans à peine après son installation en 1883, d'autres artistes, majoritairement américains, ont découvert le village et choisi d'y travailler pendant l'été.
La colonie a rapidement pris de l'ampleur. Elle a perduré jusqu'à la première Guerre Mondiale, pendant près de trente ans.
A partir de dimanche prochain jusqu'au premier juillet, on pourra découvrir le travail de tous ces peintres au musée d'art américain de Giverny. Le MAAG fête cette année son quinzième anniversaire et propose à cette occasion une exposition évènement intitulée "Giverny impressionniste : une colonie d'artistes, 1885 - 1915".
Le visuel de l'expo ci-dessus reprend une Meule de John Leslie Breck Etude d'un Jour d'automne n°7, 1891. Breck est un des rares peintres américains à avoir noué des liens d'amitié avec Monet, qui l'a fortement inspiré.
L'expo présente plus de 90 oeuvres, la plupart de peintres américains, mais aussi canadien, anglais, finlandais, tchèque... au total 39 artistes de 8 nationalités qui ont fréquenté Giverny. Leurs noms sont peu connus du public français, mais ils jouissent d'une grande notoriété dans leur pays.
J'ai hâte d'être à dimanche pour voir tous ces tableaux, toutes ces touches impressionnistes différentes inspirées par les paysages d'ici. Mais pour être tout à fait sincère, ce qui me réjouit le plus, c'est de savoir que Claude Monet, Blanche-Hoschedé Monet et Pierre Bonnard figurent aussi au catalogue de cette exposition. Le magnifique "Champ de coquelicots à Giverny" de Monet arrive de Chicago...
Comme un bonheur n'arrive jamais seul, l'entrée au MAAG sera gratuite le 1er avril, puisqu'on sera le premier dimanche du mois. Et en plus, il y aura à 16h une conférence de William Gerdts, auteur d'un de mes livres de chevet, le passionnant Giverny, une colonie impressionniste.
Ce sera bien entendu aussi l'ouverture de la maison et des jardins de Monet, à 100 mètres du MAAG dans la même rue, et une vraie fête de découvrir ce que les magiciens de la Fondation Monet auront concocté comme parure de printemps au jardin. Vivement dimanche !

Vous avez peut-être reconnu l'église de Giverny sur cette toile attribuée à Thomas Buford Meteyard, que le musée de Vernon a acquise en 2005. Meteyard fait partie de la colonie de peintres étrangers, principalement américains, qui ont travaillé à Giverny à la fin du 19e et au début du 20e siècle.
Meteyard s'est singularisé en s'intéressant aux variations de la lumière la nuit. Il est l'auteur de séries d'aquarelles et d'huiles au clair de lune. Son traitement de ces motifs s'éloigne pourtant d'une approche impressionniste. Sur cette toile, on voit bien comment les larges à-plats de couleurs, leur rendu mat, l'apparition quasi fantomatique de l'église dans la clarté nocturne le rapprochent du symbolisme.
Thomas Buford-Meteyard est né à Rock Island dans l'Illinois en 1865, mais il a vécu longuement des deux côtés de l'Atlantique - en Angleterre, en France, dans le Massachusetts et en Suisse où il meurt en 1928. Pendant sa période parisienne, il se lie avec le peintre norvégien Edvard Munch et le poète Stéphane Mallarmé. A Giverny, il est l'ami du peintre américain John Leslie Breck, lui aussi adepte des vues au clair de lune.

Le musée de Vernon présente actuellement une exposition des oeuvres qui sont entrées dans ses collections depuis l'an 2000. Toutes les sections du musée sont représentées, l'art animalier occupant le devant de la scène avec un monumental laque aux Ibis de Gaston Suisse, des plâtres de kangourous, de chevrettes, de chat, de Righetti, des sculptures de chiens de Fath, des pochoirs de Benjamin Rabier, un recueil de gravures de panthères de Jouve... Le cabinet des dessins s'est enrichi de Steinlen et d'Ostier poignants.
Le parcours propose une réflexion sur ce qu'est un musée. Le hasard des donations a présidé à la constitution des collections du musée de Vernon, que ses conservateurs successifs et l'association des Amis du Musée se sont attachés à compléter avec cohérence.

Les iris jaunes fleurissent au bord du bassin aux nymphéas du jardin de Monet. Aujourd'hui, ce sont des fleurs cultivées. Mais du temps de Monet, les iris jaunes sauvages abondaient dans les marais de Giverny.
En 1887, Monet a peint trois tableaux représentant le même sujet, une prairie humide couverte d'iris : Champ d'iris jaunes à Giverny (w1137), Champ d'iris à Giverny (w1138) et Champ d'iris au matin (w1139). La floraison printanière des iris a très certainement contribué à l'ensorcellement que Giverny a exercé sur le peintre dès son arrivée.
Pendant la Première Guerre Mondiale, Monet a repris ce sujet ancien, mais cette fois dans son jardin d'eau. Toute une série d'études mettent les iris en scène. Trois portent le même titre : Iris jaunes (w1824, w1826 ci-dessous, w1834).
Monet sans doute déjà atteint des premiers symptômes de la cataracte assouplit toutes les lignes droites en une série d'étonnantes flammes vertes. Les Iris jaunes au nuage rose (w1835) ne sont pas moins surprenants, avec leurs formes tourmentées et leur jaune vif qui se détache sur un fond rose et mauve. Le dessin et les couleurs osées font penser à van Gogh.
Les iris jaunes ont aussi séduit des artistes de la colonie américaine de Giverny, à commencer par Breck, le soupirant de Blanche Hoschedé. Il a peint en 1888 Fleur-de-Lis jaune, qui représente en gros plan une touffe d'iris, dans un style proche de l'impressionnisme. Le titre n'est pas une confusion botanique d'anglophone, mais tout au contraire la marque de la culture de Breck, qui savait que l'iris jaune a servi de modèle au lys de France, symbole de la royauté.

Voici le vrai visage d'un ange. Non, non, pas celui de la rêveuse Lily Butler ! Celui tout sourire de Blanche Hoschedé-Monet, au premier plan.
Elle est entourée à gauche par Monet, à droite par Clemenceau.
C'est Georges Clemenceau qui l'a élevée au titre d'ange, et même d'archange, pas moins. Le plus souvent, quand il écrit à son vieil ami Monet, il termine par un mot gentil pour Blanche en l'appelant l'ange bleu. Car "faut-il qu'elle en ait du bleu dans l'âme pour compenser le bitume de Claude Monet" ! Une petite raillerie affectueuse comme sa correspondance avec le peintre en est pleine. Impossible de ne pas rire aux éclats devant sa verve. Impossible, en lisant ses lettres, de ne pas aimer ce grand homme si plein d'amicale sollicitude.
Donc Blanche est un ange. Parce qu'elle est toute entière dévouée à Monet, dont elle s'occupe avec abnégation pendant les dernières années de sa vie. Sa dévotion au peintre dure depuis toujours. Elle a fait sa connaissance quand elle était petite, quand Monet est venu peindre dans le château de ses parents Ernest et Alice Hoschedé à Montgeron, ou peut-être même avant, au parc Monceau à Paris.
Et puis Ernest a fait faillite, Alice l'a quitté pour Monet, les six enfants ont suivi leur mère.
Dotée d'un joli talent de peintre, Blanche se lance aux côtés de Monet, qui l'encourage à peindre mais ne lui donne pas de leçons. Elle est la seule dont il tolère la compagnie quand il travaille.
On ne sait s'il faut plaindre Blanche ou l'envier. Elle est de ces femmes qui vivent toute leur vie dans l'ombre des hommes, situation banale à la fin du 19e siècle. Ce qui donne envie de la plaindre, c'est son histoire d'amour contrariée avec le peintre américain John Leslie Breck. Breck, qui séjourne plusieurs années de suite à Giverny, est ami des Monet. Jusqu'à ce qu'il tombe amoureux de Blanche. Beau-papa Monet en est bouleversé et furieux. Il oblige les jeunes gens à rompre. L'idée que sa chère Blanche pourrait partir aux Etats-Unis lui est insupportable. Face à cette tyrannie, Blanche plie. A la place de Breck, elle va épouser son presque frère, Jean Monet, le fils du peintre avec Camille Doncieux. Par ce mariage, elle devient doublement la belle-fille de Monet.
Mais on est tenté aussi d'envier Blanche. Rares sont les personnes qui ont été aussi proches du père de l'impressionnisme. Elle semble en communion avec lui. "Elle aimait tout ce qu'il aimait", dira d'elle son frère Jean-Pierre Hoschedé. Même la salade couverte de poivre. Même peindre en plein air quand il gèle. La compagnie quotidienne de Monet lui a sans doute permis de donner le meilleur d'elle-même en peinture. La Meule à Giverny, effet de neige conservée dans la chambre de Monet à Giverny témoigne tout à la fois de son talent personnel et de son inaltérable amour filial.