Giverny News

Claude Monet, pommier en fleurs au bord de l'eau

L'exposition Signac au musée des impressionnistes Giverny est l'occasion de mettre en lumière les liens qui existaient entre Claude Monet et le maître du néo-impressionnisme, d'une génération plus jeune. Des liens amicaux sincères, qui ont duré toute une vie. Marina Ferretti Bocquilllon, commissaire de l'exposition, s'est penchée dans le catalogue sur le Signac impressionniste.
Il y a d'abord, en 1880, cette expo Monet qui va décider de l'orientation professionnelle du jeune Signac. Il est ado (il est né en 1863), encore collégien, quand il se rend à la première exposition personnelle de Claude Monet, dans les locaux du journal la Vie moderne. Devant les vues de la gare Saint-Lazare, de la rue Montorgueil pavoisée, des bords de Seine, c'est le choc. Il sera peintre. Parmi les 18 tableaux accrochés à la Vie moderne figure une oeuvre étonnante, "Pommiers en fleurs au bord de l'eau", faite toute entière de petites touches de couleur claire sur un fond vert sombre, pointilliste avant l'heure. Signac en fera l'acquisition beaucoup plus tard, en 1932.
En 1883, Signac rencontre Monet pour la première fois. Il lui a écrit :

"Depuis deux ans je fais de la peinture n'ayant jamais eu comme modèle que vos oeuvres et suivant la grande voie que vous nous avez ouverte. (...) Je serais heureux de vous pouvoir présenter cinq ou six de mes études d'après lesquelles vous me pourriez juger et me donner quelques-uns de ces conseils dont j'ai tant besoin, car en somme je doute horriblement, ayant toujours travaillé seul, sans maître, sans appui, sans critiques !"

On ne peut s'empêcher de penser que Signac, qui a perdu son père très jeune, se cherche un père spirituel. Monet se reconnaît-il un peu dans le jeune peintre livré à lui-même ? Des mois plus tard, à l'occasion d'un voyage à Paris, il lui donne rendez-vous "Hôtel de Londres et New York place du Havre". Signac va écouter religieusement les observations de son aîné, et l'informer de ses progrès tandis qu'il travaille sur les quais de la Seine à Paris. Sa touche est alors résolument impressionniste.
Puis vient le second emballement de Signac, l'adoption dès 1886 de la technique divisionniste prônée par Seurat. Le voilà devenu "néo" impressionniste.
Petit à petit il trouve son propre style, et se permet même de critiquer Monet. Les Cathédrales, dans un premier temps, ne trouvent pas grâce à ses yeux. "Es-ce la peine d'avoir la belle palette de Monet pour produire un tel gâchis", note-t-il dans son journal, avant de revoir son jugement quelque temps plus tard.
Signac ira peindre le motif de Monet à Antibes, en détaillant les effets de lumière, ce qui lui vaut les félicitations de Monet : "Monet est resté une heure, enchanté et complimentant du port de Saint-Tropez."
Mais à Venise, c'est Signac qui précède son aîné. Et c'est avec une grande émotion qu'l découvre l'exposition des toiles que Monet rapporte de la cité des Doges. Il lui écrit aussitôt :

J'ai éprouvé devant vos Venise, devant l'admirable interprétation de ces motifs que je connais si bien, une émotion aussi complète, aussi forte, que celle ressentie, vers1879, dans la salle d'exposition de la Vie moderne, devant vos Gares, vos Rues pavoisées, vos Arbres en fleurs, et qui a décidé de ma carrière. Toujours un Monet m'a ému. Toujours j'y ai puisé un enseignement, et, aux jours de découragement et de doute, un Monet était pour moi un ami et un guide. Et ces Venise, plus beaux, plus forts encore, où tout concorde à l'expression de votre volonté, où aucun détail ne vient à l'encontre de l'émotion, où vous avez atteint à ce génial sacrifice, que nous recommande toujours Delacroix, je les admire comme la plus haute manifestation de votre art.

Monet avait accroché dans sa chambre à coucher une aquarelle de Paul Signac représentant le grand Canal. Conservée à Marmottan, elle est en ce moment présentée à l'exposition de Giverny. Du Petit-Andely où il séjourne en 1921, Paul Signac écrit à son ami Georges Besson : "J'ai eu la visite de Monet qui a souhaité posséder quelques-unes de mes aquarelles." Le mois suivant, il déjeune à Giverny. "J'ai vu de bien belles peintures à Giverny, non seulement les grandes décorations, mais plus encore les dernières toiles à quoi Monet travaille dans son jardin."
En septembre 1926, Signac ressent "une douleur, hier, en voyant dans l'Oeuvre le portrait de Monet". Ce quotidien vient de publier une photo du patriarche de Giverny avec des lunettes noires qui inquiète son ami. Claude Monet décèdera quelques semaines plus tard.

Le jardin de Giverny tel qu'il est en ce moment, éblouissant de couleurs...
Dix mille bulbes de tulipes, de jacinthes des bois, de fritillaires, de camassias, étincellent dans les massifs, au dessus des pensées, des myosotis, des pâquerettes pompons et des giroflées.
C'est lumineux, vif, doux aussi, comme jamais.
En cette époque de l'année où le regard parcourt encore toute l'étendu du jardin de Claude Monet, celui-ci apparaît comme une immense prairie de fleurs éclatantes, gorgées d'eau et de soleil.

Cet hiver, c'est la chambre de Claude Monet qui a bénéficié d'une restauration complète. Sur les murs tendus de draps de lin anciens, des répliques des toiles de Cézanne, Renoir, Morisot, Delacroix, Signac, Caillebotte, Boudin, Jongkind, restituent la collection que Monet s'était constituée. Il s'agit d'une trentaine d'oeuvres de ses amis impressionnistes, de peintres qu'il admirait, d'artistes qui l'ont influencé.
Comme dans le salon-atelier, c'est la galerie Troubetzkoy, à Paris, qui a réalisé les répliques. Celles-ci sont mises en valeur par des cadres d'époque 1900, ce qui leur donne beaucoup de charme.
Sur la belle commode Régence revenue toute pimpante de son tour chez l'ébéniste, on remarque un petit portrait de Monet. C'est un lavis d'encre de Chine exécuté par Manet en 1874 - l'année charnière de la première exposition "impressionniste".
Le lit et l'armoire ont été repeints de frais, d'un ton plus pâle que précédemment.
L'ensemble est élégant, à la fois chaleureux et plein de fraîcheur, avec un grand souci de coller à la réalité de la pièce telle qu'elle était quand Monet l'occupait.
Un regret : la disparition du très beau tableau de Blanche Hoschédé-Monet qu'on voyait jusqu'à l'an dernier dans la chambre.
Dans le même temps, les estampes japonaises ont été remplacées par des fac-similés dans toute la maison, si bien que la demeure ne contient plus une seule oeuvre authentique, ce qui est sans doute préférable pour des raisons de conservation et de sécurité.
On se consolera avec le mobilier et les objets de décoration, dont la plupart ont appartenu au peintre et à sa famille.

Au milieu des tulipes de culture droites comme des piquets, se détachent les lignes gracieuses de la tulipe sylvestre. Sa tige ploie avec souplesse sous le poids de la tête d'un jaune vif délicatement teinté de vert sur le dehors.
La tulipe sylvestre est aujourd'hui cultivée dans les jardins de Monet et autres parcs botaniques. Mais il y a quelques décennies encore, elle poussait en nappes serrées dans la nature. En Alsace, elle avait fait des vignes son terrain de prédilection. Le passage des charrues avait pour effet de séparer les bulbilles et de favoriser sa reproduction.
Malheureusement pour les tulipes, les viticulteurs ont cessé de désherber à la charrue. L'emploi massif d'herbicides a eu raison des jolies fleurettes. Elles sont devenues très rares, même s'il paraît qu'elles reviennent dans les parcelles cultivées en bio.
C'est une joie pour moi de les retrouver aujourd'hui dans les massifs de Giverny. D'un coup, j'ai six ans à nouveau, et je me faufile entre les rangs de vignes pour cueillir de grandes brassées de tulipes sauvages. Leur nombre dégage un parfum douceâtre qui se mêle à celui des feuilles écrasées. Impossible de ne pas marcher dessus : il y en a partout.
A la maison, on trouve un vase, mais les tiges trop molles laissent les corolles pendre piteusement par-dessus bord. Ca m'énerve un peu, et je ne suis pas sûre d'aimer vraiment ces petites tulipes à la couleur à la fois criarde et verdâtre que les adultes paraissent affectionner beaucoup.
Pourquoi les cueillir alors... Parce qu'elles sont là à profusion et qu'elles marquent le printemps, parce que les petites filles aiment cueillir des fleurs, pour faire plaisir à ma maman... Ces fleurs que je n'aimais pas vraiment me sont devenues chères dans le souvenir, et elles ont aujourd'hui ma préférence attendrie, entre toutes les tulipes somptueuses et sans histoire qui s'épanouissent en ce moment à Giverny.

Photo : Giverny, reflet des bambous dans le bassin

Le Claude Monet actif, celui qui peint, qui jardine, a été beaucoup étudié et a fait l'objet d'un fleuve d'encre. Mais à hanter son jardin, on se prend à penser à l'autre Monet : celui qui ne fait rien. Rien d'autre que regarder et rêver, plongé dans la contemplation de son bassin.
C'est son beau-fils Jean-Pierre Hoschedé qui nous livre ce détail, quand il évoque la place prépondérante que tenait le jardin d'eau dans la vie de Monet :

Matin, après-midi et soir, on le voyait s'y promener, en faire le tour et souvent s'arrêter un long instant à une place bien définie, où il revenait pour s'immobiliser encore en cet endroit. (...) Toujours il revenait, de préférence, devant la nappe d'eau pour rêver à tout ce qu'elle lui révélait...

Ce Monet perdu dans ses pensées, dans ses rêveries, me fascine. C'est tellement ce que l'on a envie de faire devant son bassin, se laisser hypnotiser par l'aspect changeant de l'eau, la fixer encore et encore, dans un rêve éveillé sans fin.
Quand j'accompagne des visiteurs dans le jardin d'eau, je suis dans l'action, concentrée sur les mots à trouver pour raconter et faire sentir les choses. Et en même temps l'étang est là avec ses jeux de lumière captivants, comme une tentation à se laisser aller à la pure contemplation, en oubliant le faire. Souvent, c'est difficile d'y résister, j'ai la sensation de devoir m'en arracher.
Le psychiatre Christophe André, dans son best-seller "Méditer jour après jour", développe l'idée de cible mouvante à propos de la respiration, ancrage de la méditation :

Comme il faut que l'objet de la pratique n'endorme pas l'attention, il y a un avantage à se concentrer sur une cible mouvante : il est plus facile de fixer son attention, sans la fatiguer à l'excès, sur quelque chose qui reste là mais n'est jamais immobile. C'est pourquoi nous pouvons rester fascinés et éveillés pendant de longs moments devant les vagues de la mer, les flammes du feu ou le passage des nuages : toujours là mais jamais identiques. Il en est de même de notre souffle : toujours présent et mouvant.

Dans cet état d'autohypnose, les yeux fixés sur une cible mouvante, Claude Monet, intensément présent à ses perceptions, méditait sans doute sans le savoir.

Cette fois ça y est, les floraisons printanières de Giverny sont belles, et bien là, comme en témoignent ces petits massifs sous les supports de l'allée aux clématites.
Vues d'en haut, les allées disparaissent derrière les fleurs.
Dans l'esprit d'une boîte de peinture, les couleurs s'y succèdent du blanc jusqu'au pourpre.
L'enfilade des structures métalliques invente des perspectives étonnantes, comme un cadre étrange pour segmenter la vision et mettre en valeur ce tableau de fleurs.

C'est un coup d'oeil éphémère, ces bouquets de narcisses, de jonquilles et de tulipes dans les pelouses qui s'étendent devant la maison de Monet.
L'effet dure une dizaine de jours au tout début de la saison, à une époque où les fleurs les plus précoces ouvrent le bal.
Ailleurs, c'est encore l'attente et la promesse.
Mais devant les pelouses, on rêve déjà aux ilôts de nymphéas qui s'épanouieront bientôt selon la même disposition sur le bassin de Giverny.
La photo a été prise il y a quelques jours, et déjà le jardin a changé.
Les tulipes s'ouvrent partout, dans un déploiement de couleurs tapageuses ou tendres digne du jardin d'un peintre horticulteur.

A l'heure de la floraison des cerisiers fleurs sur le parking du musée, voici l'état d'avancement du chantier des futures toilettes publiques de Giverny.
On en est à la charpente, l'air résonne de coups de marteau.
La livraison devrait intervenir vers le milieu de saison, et après 33 ans d'attente on espère que l'inauguration sera à la hauteur de l'évènement !

Paul Signac, Concarneau, calme du soir, opus 220 Allegro maestoso (détail) 1891, huile sur toile, New York, The Metropolitan Museum of Art

Le musée des impressionnismes Giverny débute sa saison avec une exposition très attendue : "Signac, les couleurs de l'eau" (jusqu'au 2 juillet 2013).
A travers 130 oeuvres, cette expo évènement parcourt toute la production de Paul Signac, de ses années de jeunesse jusqu'à sa mort, sur le thème de l'eau, une thématique qui est aussi celle de l'édition 2013 du Festival Normandie Impressionniste.
Pourquoi aller voir cette exposition ? Parce que c'est une sorte d'expo Signac idéale, signée Marina Ferretti. Depuis qu'elle a été nommée directrice scientifique du Musée des impressionnismes Giverny en 2009, Marina a en tête cette échéance des 150 ans de la naissance de Paul Signac en 2013. Quatre ans pour se donner le temps de rassembler les prêts, afin de réunir des toiles dont certaines n'ont plus été présentées ensemble depuis le 19e siècle.
Marina est une spécialiste de Paul Signac. Elle sait tout de son oeuvre, de sa correspondance, de sa biographie. Elle était l'amie et la collaboratrice de Françoise Cachin, petite-fille de l'artiste. Elle a su convaincre les plus grands musées, de New York à Moscou, de prêter des oeuvres pour cette exposition.
C'est donc l'occasion de redécouvrir toutes les facettes, la singularité et la richesse de ce peintre trop souvent qualifié de pointilliste, un terme qu'il récusait : "Le néo-impressionniste ne pointille pas, mais divise," rectifiait-il.
A travers ses tableaux élaborés minutieusement et dans un esprit scientifique, ou par ses aquarelles qui saisissent l'instant dans sa fulgurance, Signac livre ses lumineuses variations sur les rivages, comme autant de pièces musicales à la subtile harmonie.

Saviez-vous que des millions de livres se promènent à travers le monde après avoir été laissés dans une gare ou sur un banc par leur propriétaire ? Les Anglo-Saxons appellent cela le bookcrossing, en français le lâcher de livres.
Il ne s'agit pas simplement d'abandonner un livre lu pour en faire profiter quelqu'un d'autre et éviter d'encombrer ses étagères. Les ouvrages sont étiquetés, numérotés, de façon à ce que la personne qui va en trouver un puisse faire connaître, par l'intermédiaire d'un site internet, les aventures du livre. Avec un peu de chance, on peut suivre le voyage du volume lâché, parfois à travers les cinq continents.

La librairie de Vernon "La Compagnie des Livres" fête ses dix ans cette année. A cette occasion, les charmantes libraires qui l'animent ont eu l'idée d'organiser un bookcrossing collectif. C'est un succès : 70 personnes ont été volontaires pour faire couvrir et étiqueter un livre, avant de lui souhaiter bonne chance quelque part dans la ville.
Je n'ai pas pu résister, bien sûr, j'ai confié le titre qui m'est le plus cher à son destin. Juste avant de le lâcher le 29 mars à 8h15 dans la collégiale de Vernon (elle figure sur la couverture, et le plus gros chapitre de mon livre la concerne) je l'ai scanné avec ses étiquettes de voyageur.
Je n'ai pas l'ambition qu'il parte très loin, au contraire. J'espère qu'il va passer entre de nombreuses mains dans la ville dont il parle, et aller à la rencontre des Vernonnais qui ne le connaissent pas encore.

Voici l'aspect de la bambouseraie de Monet après le grand nettoyage de cet hiver. Les jardiniers n'ont pas chômé : ils ont éliminé tous les chaumes anciens pour ne garder que les pousses les plus jeunes. Le résultat est étonnant. Au lieu d'une masse compacte, la bambouseraie s'est transformée en une forêt claire qui n'arrête ni la vue ni la lumière.

J'étais sur le point de titrer ce billet "plus de lumière", en allusion aux dernières paroles de Goethe, mais un article déjà ancien du Spiegel m'apprend que tout ça, selon les recherches d'un professeur d'Harvard, c'est du bluff. Du pipeau.
Le grand génie de la littérature allemande ne demandait pas qu'on ouvre les volets, il n'a pas eu de révélation ultime aux frontières de l'au-delà, en fait ses derniers mots, selon son domestique seul témoin de la scène, ont été pour réclamer son pot de chambre, Botschanper dans le texte.
Impensable de léguer ce message à la postérité, bien entendu. Selon le professeur Karl Guthke, l'invention de dernières paroles bien senties est un genre littéraire à part entière, de nature à favoriser le mythe, la légende.
Et Monet dans tout ça ? Nous tenons son dernier mot de Georges Clemenceau lui-même. Accouru au chevet de son ami pour assister à ses derniers instants, Clemenceau raconte qu'il lui a demandé : "Souffrez-vous ?" Et Monet, dans un souffle, lui a répondu "Non". Et ce fut tout.
On peut regretter de ne pas avoir une belle remarque sur la qualité de la lumière à se mettre sous la dent, mais il faut remercier le Tigre d'avoir livré à la postérité cet échange qui, dans sa simplicité, sa banalité, a l'accent de la vérité.

Gants, écharpe, manteau et bottes fourrées : c'est la tenue qui convient pour venir visiter Giverny en ce drôle de début de printemps qui se prend encore pour l'hiver.
Pour ne pas se laisser surprendre par le petit vent frigorifiant, les plantes aussi s'emmitouflent.
Regardez ce magnolia qui hésite encore à défaire le zip du manteau de fourrure qui protège ses boutons.
Poilus et doux comme une peluche, ils donnent envie de les caresser.
Tout comme les pâquerettes en coussinets, ou les pensées veloutées.
Le printemps est long à venir, et le contact avec la nature nous démange.

Les bambous de Monet sont un éternel sujet de conversation parmi les visiteurs et les guides, car ils sont là depuis toujours. Plantés sous la direction du peintre, ils se sont régénérés d'eux-mêmes en produisant de nouvelles pousses chaque année. On peut donc affirmer qu'ils figurent parmi les rares végétaux encore d'origine, en compagnie des glycines et de quelques vieux arbres.

Durant la période où le jardin n'était guère entretenu, les enfants de Giverny en avaient fait leur domaine, et ils se rappellent qu'ils jouaient à Tarzan dans ce qui était pour eux une jungle épatante. Voilà un souvenir qui ne prête pas au doute.
Pourtant le bruit court que les bambous de Monet ont fleuri déjà. Et comme vous ne l'ignorez pas, la floraison, épuisante, signe en général la fin de cette plante.
Alors, bambous d'origine ou bambous replantés ? Les deux paraissent inconciliables, et les avis sont tranchés.
J'ai eu le fin mot de l'histoire aujourd'hui en interrogeant un jardinier qui était déjà en poste au moment de cette fameuse floraison, car elle remonte à plus d'une décennie. Une bonne partie de la bambouseraie avait bien été perdue, se souvient-il, mais pas toute. Certains bambous - sans doute d'une autre génération - n'avaient pas fleuri. On avait pu s'en servir pour recoloniser l'espace vide de la bambouseraie, par division et replantation des rhizomes.
Voilà une réponse qui m'a fait plaisir. Une réponse apaisante, qui donne raison à tout le monde. J'aime que la concorde règne, et que rien ne vienne troubler la sérénité du jardin d'eau de Claude Monet.

Photo de la bambouseraie de Monet en mai 2009

Les jardins de Monet ouvrent super tôt cette année : dès le vendredi 29 mars 2013, parce que c'est le week-end pascal. Le Vendredi Saint est férié dans d'autres pays, mais pas forcément le lundi de Pâques comme chez nous.
La photo que voici a été prise l'an dernier le 4 avril. Ces premiers jours au sortir de l'hiver ont un charme particulier qui tient à leur fraîcheur.
Côté floraison, c'est le début un peu timide avec des narcisses, des jonquilles, et l'odeur suave des mahonias.
Le temps frais s'attarde cette année, mais pour les jardiniers de Giverny, c'est plutôt une aubaine car leur crainte est de voir le printemps démarrer trop tôt, faisant fleurir les bulbes dès mars, avant l'ouverture.
Cette année pas de danger, le jardin a été soigneusement gardé au frigo par la météo. On n'attend plus que le printemps, le vrai, pour passer un peu la terre au micro-ondes. Il devrait nous servir de bien jolis amuse-bouche pour Pâques et un festin floral deux ou trois semaines plus tard, à partir de la mi-avril.

Sous leur belle couverture toilée, les 'Petites Méditations d'un jardinier' ont quelque chose de net et soigné, comme un bel écrin pour un beau contenu. L'auteur, Ark Redwood, respecte le lecteur autant qu'il respecte la terre. En feuilletant le livre à la librairie, il m'a tout de suite été sympathique :

Chaque année, j'attends avec impatience le mois de février, parce que c'est mon anniversaire, certes, mais aussi et surtout parce que c'est la saison du perce-neige, une fleur que j'adore : sa floraison marque le commencement de la nouvelle année au jardin.

J'avance doucement dans cette lecture qui parcourt les quatre saisons. A chaque page, je suis saisie. L'année s'ouvre sur la taille d'un arbuste, une taille "en conscience", puis se poursuit par la germination. Et voici la photosynthèse :

Si l'on me demandait quel est, selon moi, le phénomène le plus magique et mystérieux sur Terre, je répondrais sans hésiter : la photosynthèse. Cette transformation de la lumière du soleil en glucides continue d'ailleurs d'époustoufler les biologistes, et, à ce jour, personne n'est parvenu à l'expliquer entièrement. (...)
Parfois, au milieu de tout ce renouveau, par une journée claire et ensoleillée - à la mi-mars par exemple, lorsque les choses s'accélèrent - il est bon de s'arrêter quelques instants et de faire une pause dans son jardin, pour apprécier cette danse d'énergie. (...)
Prenez une feuille tendre, levez-la à la lumière et observez son réseau de veines, regardez-la capter l'énergie solaire qui arrive de toutes les directions. Rappelez-vous que la séparation apparente de cette feuille et du soleil n'est qu'une illusion. Car tout n'est qu'un. Il n'y a que la danse cosmique qui se déroule sous nos yeux. Parfois nous arrivons à laisser de côté nos préjugés et à embrasser cette idée, et une sorte de ravissement s'empare de nous.(...)"

Le lien entre la lumière et la vie... Et Claude Monet dans son jardin, captant la vibration lumineuse de la nature, dans une concentration et une communion qui devaient être bien proches de la méditation...

Lis martagon, pastel, copyright Sophie Peslier

Voici le lis martagon plus vrai que nature que vient de terminer l'artiste Sophie Peslier, dont nous avions déjà admiré le bel iris.

Sophie Peslier a travaillé au pastel d'après une photo de lis martagon dans le jardin de Monet publiée dans givernews.com.

Les contrastes sont adoucis, les couleurs plus moelleuses.

Je suis épatée par les feuilles, par le rendu de la lumière.

C'est toute la magie des fleurs d'été qui se déploie.

Merci Sophie !

Il neige sur Giverny... Juste le temps qui donne envie d'aller visiter Biotropica, la grande serre zoologique ouverte depuis septembre à Val de Reuil, entre Vernon et Rouen.
A l'entrée, on vous invite gentiment à laisser le manteau au vestiaire. C'est une précaution qui s'impose, car il fait une chaleur moite très dépaysante dans la serre, grâce à des brumisateurs et des averses artificielles.
Bien à l'abri dans cette immense verrière, des plantes tropicales assurent le décor, bananiers, caféiers, papayers... et beauoup d'autres, étranges et inconnues.
Un parcours thématique conduit devant des cages, des aquariums, des vivariums, peuplés d'animaux choisis pour leur aspect spectaculaire et leur rôle dans l'histoire de l'évolution.
Parfois on peut même entrer dans les volières.
Trois fois par jour, le public est invité à nourrir les loriquets. Ces petits perroquets chamarrés sont friands de nectar de fleurs, qu'on leur sert dans des cuillères.
Un loriquet perché sur votre tête, trois autres accrochés à votre bras qui attendent leur tour, vous vous appliquez à ne pas renverser le précieux nectar, tout en admirant les couleurs extraordinaires de ces oiseaux, et la vitesse à laquelle le premier lape le contenu de la cuillère, sans en laisser une goutte pour les suivants. Vous vous sentez timide, maladroit, vous réalisez seulement à quel point vous aimez cette intimité avec les oiseaux.
Chaque jour de nombreuses animations sont proposées, du côté des loutres, des alligators ou des poissons... En saison, la visite se poursuit à l'extérieur. Si j'arrive à m'échapper cet été, j'irai voir le Territoire australien et le lac des Pélicans.

Quand on se trouve dans la gare Saint-Lazare, les tableaux que Monet en a fait reviennent en mémoire. Mais il n'est pas facile de dire où il s'est placé exactement pour peindre ses célèbres toiles.
L'un de mes collègues parisiens s'est forgé une conviction en enquêtant sur le passé de la gare, la toute première gare de Paris, inaugurée en 1837.
Les deux premières gares provisoires, situées près du pont de l'Europe, ont disparu. Mais ensuite, explique-t-il, le passé s'est comme fossilisé. La troisième gare a été bâtie à l'emplacement actuel entre 1842 et 1853. De taille modeste, elle a été élargie plusieurs fois par des nefs qui se sont ajoutées à gauche et à droite, sans qu'on détruise la tranche précédente.
En plein milieu, entre les voies 15 et 16, un bout de quai plus court et plus bas que les autres est inaccessible au public. Si on compare avec le tableau, il semble bien que les immeubles du fond viennent se placer au même endroit.
On peut imaginer Claude Monet en 1877, âgé de 33 ans, venant s'installer avec brosses et chevalet tout au bout de ce petit quai.

J'ai déjà évoqué ici la surprise des visiteurs qui viennent de loin quand ils découvrent dans les jardins de Monet, cultivées avec amour, des fleurs de la plus extrême banalité chez eux : agapanthes, arums, volubilis, poussent comme du chiendent ailleurs sur la planète, et que nous nous donnions tant de mal à les cultiver ne manque pas de les étonner.
Inversement, quand on aime les fleurs, c'est un émerveillement de découvrir dans la nature celles qui demandent habituellement tous nos soins.
Rencontrer des cyclamens en montagne, trouver du muguet dans les bois ou des jonquilles procure une joie particulière, comme si la nature devenait un jardin.
Nombre des visiteurs de Giverny sont sensibles à l'émotion botanique. Celle-ci intervient pour une large part dans leur bonheur d'être ailleurs. Vous rêvez de cocotiers ou de palmiers ? J'en connais d'autres qui craquent pour les anémones sauvages, la férule cousine de l'antique silphium, les prairies d'oxalis jaunes et les asphodèles.

La bambouseraie plantée par Claude Monet, captive sur son île, a subi une cure de jouvence cet hiver.
Un fort éclaircissage a ouvert des perspectives nouvelles dans le jardin d'eau de Giverny.
Les visiteurs qui entraient dans le jardin en cheminant le long du Ru étaient face à un imposant mur de verdure à travers lequel on ne distinguait rien.
Ce printemps, ils pourront voir à travers les bambous jusqu'au pont japonais.
C'est le pouvoir du jardinier de modeler les opacités et les transparences.
Quant aux bambous, ils sont par nature coriaces, et si on les laisse faire, il reprendront vite le dessus.
Au printemps, la croissance des tiges qui sortent de terre est impressionnante, digne d'une époque où les plantes géantes étaient dans l'air du temps.

Photo avril 2009

L'une des joies d'une visite à Giverny, c'est de voir des peintres au travail. Le jardin créé par Claude Monet est fait pour être peint, et les artistes d'aujourd'hui qui viennent y exercer leurs talents lui rendent, de la pointe de leurs pinceaux, le plus bel hommage qui soit.
Assez souvent, des visiteurs individuels s'assoient sur un banc et couvrent leur carnet d'aquarelles ou de dessins au crayon. Mais peindre sur une toile requiert un matériel plus encombrant. Pour poser son chevalet devant les massifs colorés du clos normand ou face aux nymphéas du jardin d'eau, il faut demander une autorisation à la Fondation Monet.
Les peintres accrédités arrivent peu avant la fermeture, à l'heure où les visiteurs s'en vont. Ils tirent des caddies sur lesquels leur matériel est attaché et s'installent à un endroit qu'ils ont dûment choisi pour son point de vue remarquable. Parfois original, parfois convenu, selon l'humeur.
On ne saurait résister à la tentation de jeter un coup d'oeil à leur toile. Quand on ne sait pas peindre, l'alchimie mystérieuse qui, par le biais de la vision, du cerveau et de la main, transforme un paysage en tableau est fascinante.
Mais tout de même, on ne veut pas déranger. Leur curiosité satisfaite en toute discrétion, les derniers visiteurs s'éclipsent vers la sortie, emportant cette émotion laissée par l'oeuvre en cours, par l'artiste au travail, et, peut-être plus encore, par cette puissante odeur de peinture à l'huile mêlée au parfum des fleurs. La quintessence de Giverny, tout au bout de la journée, comme un point d'orgue.

Blanche-Neige est la fille de la Vierge et de Robin des Bois. Pas pour les frères Grimm, naturellement, mais au pays des roses, un monde parallèle qui cousine avec les contes de fées.
Blanche-Neige, c'est le nom choisi en 1958 par l'obtenteur allemand Kordes pour ce rosier qui allait atteindre la gloire suprême, la distinction ultime, le titre de rose préférée au monde : un hommage rendu à une seule rose chaque année par la Fédération mondiale des sociétés de roses.
Plus exactement, Korbes a baptisé sa jeune beauté à la blancheur virginale Schneewittchen, soit Blanche-Neige en allemand. Pour une raison qui m'est obscure le rosier est devenu Fée des neiges en français, et Iceberg en anglais. Trois noms différents qui surfent sur sa blancheur nivéale, mais qui peuvent prêter à confusion.
A en croire les pros, Fée des Neiges, donc, a toutes les qualités de la terre.
Elle fleurit abondamment jusqu'aux gelées, elle résiste impeccablement à la pluie, elle fait de belles fleurs bien pleines... Ils disent vrais, ces qualités se manifestent sur les sujets plantés dans le jardin de Monet.
Les forums d'amateurs de rose, en revanche, se montrent plus nuancés. Untel pointe le côté grêle des rameaux, tel autre la sensibilité du feuillage aux maladies... Le troisième a la solution : une taille sévère pour obliger le rosier à se développer de la base.
Monet n'aurait pas pu contribuer à ces fructueux échanges, car Fée des Neiges a été obtenue des décennies après sa mort. C'est certainement sa longue durée de floraison qui a été déterminante pour l'introduire à Giverny, puisque le jardin ouvert au public se doit d'être fleuri tout au long de la saison.
Si Fée des Neiges n'existait pas il y a cent ans, Monet n'en avait pas moins, déjà, un choix immense pour fleurir son jardin. A l'Haÿ-les-Roses, on se souvient qu'en 1910 le collectionneur Jules Gravereaux avait rassemblé dans sa roseraie la bagatelle de 8000 types de roses différents, soit toutes les roses de son époque.

Photo : Un rosier tige Fée des neiges (iceberg) dans le jardin de Claude Monet à Giverny

Au mois d'avril, la maison de Claude Monet à Giverny se devine derrière les premières feuilles des tilleuls.
A gauche apparaît la verrière de son premier atelier.
Les couleurs fraîches de la façade, rose pâle et vert vif, s'harmonisent à celles des fleurs de printemps.
Du temps de Monet, la pelouse sous les tilleuls était une terrasse ombragée où la famille aimait prendre ses repas en plein air.
Certains des tilleuls sont encore d'origine au vu de leur circonférence.

Je viens de découvrir par hasard dans un coin du net une étude sur le métier de guide menée en 2008/2009 à la demande du ministère de l'Economie, de l'Industrie et de l'Emploi, sous-direction du Tourisme.
Nous serions, nous apprend cette étude, environ 3000 à exercer en France, dont la plupart à temps partiel. Un métier confidentiel, donc, et pourtant bien connu du grand public, puisque tout le monde a tôt ou tard suivi une visite guidée, au moins pendant sa scolarité.
L'étude a débouché sur une réforme qui a pris effet l'an dernier. Fini les guides-interprètes, régionaux ou nationaux, les conférenciers, les guides des villes et pays d'art et d'histoire... Le maquis des cartes professionnelles a été simplifié. Tous les guides portent désormais le titre de guide-conférencier et sont autorisés à exercer sur tout le territoire national. Les jeunes qui souhaitent devenir guides doivent valider un cursus universitaire de trois ans.
En 2008, la radiographie de la profession effectuée par le cabinet Lewy était assez déprimante, il faut bien l'avouer. Très peu de mes collègues ont déclaré tirer un revenu décent de leur métier. Il se dégage des réponses une certaine amertume, ce qui m'attriste, car je ne la partage pas.
Je ne sais si nous sommes chanceux ici en Normandie, privilégiés, ou si c'est autre chose. Nous avons beaucoup de travail, honnêtement rétribué, et, ceci expliquant peut-être cela, essentiellement en langues étrangères. Des bateaux de croisière fluviale sillonnent la Seine, des paquebots font escale au Havre ou à Cherbourg, et la Normandie bénéficie de magnets touristiques : les plages du Débarquement, le Mont Saint-Michel, Giverny, Honfleur... Autour de moi je n'entends personne se plaindre de manquer désespérément de clients.
Ce qui me désole aussi dans cette étude, c'est le peu d'intérêt pour les nouvelles technologies manifesté par certains collègues ayant répondu. N'est-ce pas suicidaire de leur tourner le dos ? Puisque nous avons la chance de nous trouver temporellement au début de cette nouvelle ère, ne faut-il pas nous jeter dedans avec imagination et détermination ? Il y a tout à inventer sur les nouveaux supports de communication, qui ne sont pas forcément destinés à remplacer le guide mais peuvent rendre la visite plus riche.
Un aspect qui fait chaud au coeur, en revanche, c'est l'enthousiasme avec lequel mes collègues parlent de leur métier, un "métier passion" qu'ils adorent. Ils se voient comme des "passeurs", qui enseignent des savoirs culturels avec la légèreté du divertissement. Si je partage cette passion, je suis beaucoup plus modeste dans la définition de mon rôle : je dirais que j'allume la lumière, je tiens une petite torche et j'éclaire ici et là. Ceux qui veulent regarder regardent. Et je ne leur en voudrai pas s'ils oublient très vite ce que je leur ai dit.

Photo : Honfleur, un des pôles d'attraction touristique de Normandie

Sur un bateau, deux hommes. L'un se penche vers le chargement, dans un beau geste ample et rond qui paraît poursuivre la coque. L'autre, vêtu d'une longue blouse bleue, grimpe à une échelle. Il a jeté un sac sur son épaule.
Dans le panneau voisin, deux autres hommes ploient sous le fardeau qu'ils portent eux aussi sur les épaules. On comprend que les quatre personnages sont occupés à décharger le bateau qui vient d'accoster. Au Moyen Âge cette tâche harassante était volontiers confiée à des manoeuvres de passage, des trimardeurs, d'où le nom du vitrail, "Les Trimardeurs du port". Il fait partie des collections du musée des Antiquités de Rouen.
Ces deux panneaux de soixante centimètres de côté environ sont des détails d'une verrière plus grande, perdue semble-t-il, réalisée pour la cathédrale de Rouen vers 1220-1230. Le verre bleu qui présente des stries et une épaisseur plus renflée appelée boudine est caractéristique.
Il s'agit probablement de la signature de donation d'une verrière offerte par la corporation des marchands de blé de la ville. Les professionnels avaient l'habitude de se cotiser pour financer des ornements pour les églises. Pour que le Bon Dieu et les générations présentes et futures n'oublient pas leur geste généreux, les donateurs étaient souvent figurés en petit en bas du vitrail, de la statue ou de la fresque.

Les marchands de blé formaient une corporation puissante à Rouen. La ville est située sur la Seine à 80 kilomètres de la Manche, et c'est depuis l'époque antique un grand port fluvio-marin. Les céréales récoltées en Normandie et en Picardie convergent encore aujourd'hui vers Rouen pour en faire le premier port céréalier d'Europe, et le numéro un au monde pour le blé.