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Robinson rencontre Monet


Claude Monet, Cathédrale de Rouen, portail plein midi, 1892-94 The Clark Art Institute, Williamstown

Le peintre américain Theodore Robinson livre dans son journal de 1892 un témoignage de première main sur les oeuvres que Monet lui a montrées dans son atelier. Outre sa réaction d’artiste, il nous répète de précieuses remarques du maître, qu’il cite en français. Sa première visite est du 23 mai 1892 (ma traduction) :

Passé voir Monet – accueil très cordial. Il était à Rouen cet hiver et a fait un tas de cathédrales ( a number of Cathedral things). « J’ai cherché comme toujours. J’ai voulu faire de l’architecture sans faire les traits, les lignes ». Ce sont des toiles nobles, bien remplies, (well filled up), dont émane une belle idée de grandeur et de solidité – un temps gris est colossal. Celles par soleil sont belles, mais comme il dit, font penser au sud, à Venise ou la Sicile…

L’une des Cathédrales par temps gris a déjà retenu l’attention de François Depeaux, collectionneur rouennais très présent auprès de Monet pendant son travail face à la cathédrale. Pour lui aussi, elle est plus représentative du temps normand, et il a de suite manifesté son intérêt auprès de l’artiste. Depeaux veut offrir à sa ville « la plus rouennaise des cathédrales ». Il choisira Cathédrale Rouen, le portail et la tour d’Albane, temps gris, visible au musée des Beaux-Arts de Rouen :

Claude Monet, Cathédrale Rouen, le portail et la tour d’Albane, temps gris, 1892-1894, musée des beaux-arts de Rouen

Comme on peut le voir, pour Monet le temps gris n’est pas synonyme de tristesse, mais plutôt d’une autre harmonie de tons, très subtile. Robinson, en admirant le temps gris, a sans doute marqué des points auprès de Monet.


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